La tectonique des plaques est le modèle scientifique actuel du fonctionnement interne de la Terre. Il est le complément de la théorie de la dérive des continents imaginé par Alfred Wegener en 1912.

Ce modèle définit plusieurs plaques lithosphérique constituée de matériaux cassant qui flottent sur une autre couche de la Terre : l'asthénosphère qui elle est ductile donc qui peut se déformer sans se casser.

Il existe en tout 14 plaques dont  plaques principales et 8 plaques secondaires. Les plaques principales sont la plaque eurasienne, la plaque nord-américaine, la plaque sud-américaine, la plaque pacifique, la plaque africaine, la plaque antarctique, la plaque indienne et la plaque australienne. Les 7 plaques secondaires sont la plaque indienne, la plaque arabique, la plaque Phillipine, la plaque caraïbe, la plaque de Nazca, la plaque Scotia, la plaque de Juan de Fuca et la plaque des Cocos.

Un volcan est un ensemble géologique terrestre ou sous-marin d'où séchappent lors des éruptions, la lave qui est constituée de magma, des gazs comme le dioxyde de souffre, de gaz carbonique ou d'azote. Un volcan peut également évacuer des cendres volcaniques.

On compte 1500 volcans terrestre actifs. Une soixantaine entre en éruption chaque année. Les volcans sous marins sont bien plus nombreux notamment au niveau des dorsales.

Un volcans est formé de plusieurs éléments. Il y a d'abord une chambre magmatique contenant du magma qui vient du manteau. Elles se trouvent entre 10 et 50 kilomètres de profondeur dans la lithosphère. Ensuite on trouve une cheminée volcanique par laquelle le magma remonte à la surface. Puis il y a le cratère où débouche la cheminée volcanique. Il y également des cheminées secondaires partant de la chambre ou de la cheminée principale. Elles débouchent sur les flancs du volcans.

Il existe différent types de volcans : D'abord il y a les volcans effusifs ou volcans rouges. Ce type  de volcans emmet des éruptions plutôt calme sans explosion majeure. Ils produisent souvent de grandes coulées de lave. Il y a deux types de volcans effusifs :

On trouve d'abord les volcans hawaiens. Le nom est tiré des volcans d'Hawaï. Ces volans sont plats et ils évacuent seulement de la lave très fluide. Cette lave se déplace par des coulées pouvant atteindre des dizaines de kilomètres de longueur. Les volcans de ce type les plus célèbres sont le Mauna Kea a Hawaï ou le Piton de la Fournaise.

Ensuite, il y a les volcans stromboliens. Ce nom vient du Stromboli en Italie. Ces derniers emmetent des laves moyennement fluides avec quelques bombes volcaniques et parfois un nuage de cendre qui peut s'élever parfois jusqu'a quelques centaines de mètres de hauteur. Les volcans de ce type les plus célèbres sont le Stromboli et l'Etna.

Il y a également les volcans explosifs ou volcans gris. Ces volcans ont des éruptions avec des coulées de lave moins fluide, parfois même sans coulées de lave. Il y a beaucoup d'explosion produisant de grandes quantitées de cendres accompagné d'un très haut panache volcanique. Il y a trois types de volcans explosifs.

Puis, on remarque les volcans vulcanien. Ce nom vient du Vulcano en Italie. Ce type d'éruption emet des coulées de lave moins fluides que les vocnas effusifs. Il emet des explosions, des bombes volcaniques et un panache volcanique relativement élevé. Le volcan le plus célèbre est le Vulcano.

Il y a ensuite les volcans de type péléenne. Le nom vient de la montagne Pelée en Martinique. Ces volcans emettent des laves pâteuses qui ne s'écoulent pratiquement pas et sui forment des dômes de lave. Ce dernier peut se désagréger ou exploser en produisant des nuées ardantes qui dévalent les pentes du volcans. Ce type d'éruption est le plus dangereux. Le volcan le plus célèbre de ce type estt la Montagne Pelée.

Enfin, il y a les volcans de type plinien. Le nom vient de Pline le Jeune qui a été le premier à raconter l'éruption de Vésuve qui détruisit pompei en 79. Ces volcans emettent un panache volcanique très élevé. Ce dernier retombe sous son propre poids sousforme de pluie de cendres devastatrices. Ces volcans produisent des explosions car le gaz volcanique enfermé dans la chambre magmatique ne peuvent pas se libérer. Ces explosion pulvérisent la lave et le volcan. Les volcans de ce type les plus célèbres sont le Vésuve et le Mont Saint Helens.